Mouret entraîne Vallagnosc au seuil du salon de lecture, face à la grande galerie.

La foule des clientes ondule dans la galerie ; pancartes, rubans, flanelles et glaces créent un tourbillon visuel.

Les ballons rouges s'élèvent en nuages de pourpre au-dessus de la foule ; Madame Desforges baisse la tête sous leur vol.

Bouthemont accueille Madame Desforges au rayon de la soie ; elle cherche à lui arracher le nom de la maîtresse de Mouret.

Au premier étage, Madame Desforges découvre l'océan de têtes en contrebas et l'odeur enivrante de la foule.

Denise Baudu passe, chargée d'un paquet ; Hutin l'arrête et la désigne pour conduire Madame Desforges.

Denise précède Madame Desforges dans le grand escalier ; la foule monte et descend dans la nef de fer.

Denise présente des manteaux de voyage à Madame Desforges, qui la rabaisse ; le regard de Denise reste digne et triste.